躲在食鹽里的金屬——鈉

 　　食鹽和我們的關系太密切了。我們每個人天天都要吃鹽，不吃鹽就沒有勁兒。據統計，每個正常的人一天要吸收10～20克食鹽，一年要吸收5～10公斤食鹽。

　　但你知不知道，在這雪白的鹽里，還躲藏著一種金屬呢?

　　這就是鈉。

　　在許多人看來，金屬都硬棒棒、沉甸甸的。可是金屬鈉，卻是軟綿綿的，比水還輕，用一把普通的小刀，就可以輕易地把它切開。

　　鈉的化學性質非常活潑，很不安分。它特別“喜歡”空氣和水，一塊銀光閃閃的金屬鈉，只要在空中呆一會兒，就會失去光澤，周身披上一件灰白色的“外衣”。原來表面的鈉已與氧氣和水蒸氣發生了化學變化，生成了灰白色的氧化鈉和氫氧化鈉。

　　把一小塊鈉放在水中就會有氣泡產生，過上一會兒，鈉就不見了。它躲到哪兒去了呢?原來它與水反應生成了氫氧化鈉和氫氣，氫氧化鈉溶解在水中，我們當然就看不見了。

　　鈉既不能放在空氣中，也不能放在水中，那把它放在哪兒呢?人們發現鈉對煤油不感興趣，于是，就把它放在煤油中。

　　鈉元素是地球的主要成員之一，分布十分廣泛。人們在食鹽、土壤、水甚至高層大氣中，都可以發現它的蹤影。然而，它的發現卻比較晚，直到1807年，人類才第一次看到了鈉的“廬山真面目”。

　　你見過彗星嗎?

　　人們觀看彗星一般是在晚上，只見它拖著一條明亮的“大尾巴”，從天邊搖曳而過。人們看到彗星的時候并不多，著名的“哈雷彗星”，人們每過七十二年才能看到一次。多么讓人可惜呀!

　　現在好了，科學家可以制造出彗星來，讓人們大飽眼福，你再也不用擔心看不見彗星了。科學家們在宇宙火箭上裝著一種特制的鈉蒸發器，這種蒸發器能使金屬鈉迅速地蒸發，在宇宙空間幾乎近于真空和沒有重量的情況下噴出鈉云。鈉云在日光的照射下可以變得很亮，同時由于逐漸擴散可以形成像彗星那樣的形狀。

　　鈉云，不但可以模仿彗星，還可以幫助科學家進行研究。科學家用照相或光電測量的方法，可以測量到鈉云擴散的全過程，從而能計算周圍物質的密度。同時，在預定時刻發出鈉云，使得人們能夠直接對宇宙火箭進行光學觀測，確定出它的位置和運行路線。

　　在1959年10月，蘇聯科學家向月球方向發射“月球3號”火箭時，他們做了安排，讓這顆衛星放出鈉云做為可見的信號，說明它已進入預定的軌道。

　　當科學家們發射人造衛星時，大多數情況下都可以看到人造彗星，當你在觀看時，可千萬不要忘了這是鈉的一大功勞呀。

　　人在太空中怎么呼吸呢?

　　有的人會說，只要帶上足夠的液態氧就可以了。

　　實際上這個問題要復雜得多。因為液態氧只能裝在鋼瓶里，這樣，液態氧只能提供氧氣，卻不能使空氣中的二氧化碳減少。要知道，即使空氣中的氧氣含量很豐富，但如果人呼出的二氧化碳越來越多時，人最后還會中毒甚至死亡。

　　那怎么辦呢?

　　人們請來了金屬鈉，它能幫助人們在太空中進行呼吸。

　　原來鈉在加熱的情況下導入不含二氧化碳的空氣，它就會和氧氣生成一種叫作過氧化鈉的固體物質，這是一個絕妙的“氧氣倉庫”。當需要使用氧氣時，只要把它暴露在空氣中就行。過氧化鈉一遇上空氣中的二氧化碳，就會和它發生化學反應，生成碳酸鈉并放出氧氣，空氣中的二氧化碳越多，它就作用得越快，放出的氧氣也越多。人們再也不用害怕二氧化碳中毒了。

　　衣服臟了，手臟了，該怎么辦呢?你肯定會說：用肥皂、洗衣粉洗洗就干凈了。那么肥皂和洗衣粉是由什么做成的呢?它們為什么能把衣服洗干凈呢?

　　原來肥皂和洗衣粉是用碳酸鈉制成的，它可以和很多物質發生反應。我們穿的衣服過幾天后，上面就沾滿了塵土、油污和許多其他的雜質，它們大多都不溶于水，所以光用自來水洗不干凈。

　　當我們往水里加進洗衣粉后，洗衣粉里面的碳酸鈉就與這些雜質發生了化學變化，把他們變成了一些能溶于水的物質，這樣，用水一沖，衣服就干凈了。

　　最初，人們是從一些海生植物的灰中提取碳酸鈉，但這樣做起來很麻煩，而且產量也很少。現在，人們用食鹽、硫酸和石灰石作原料來制作。我國著名的化學家侯德榜，對這種制造方法進行了重大的改進，創造了“聯合制堿法”，大大提高了碳酸鈉的產量。

　　碳酸鈉不但可以制造肥皂和洗衣粉，還可以用在其他工業部門中。據估計，生產一噸鋼需要15公斤的碳酸鈉，生產一噸黃金需要27公斤，生產一噸鋁需要500公斤，許多化學藥品中，也要用到碳酸鈉。

　　水銀是一種在常溫下呈液態的金屬，它很容易揮發。水銀蒸氣有毒，如果吸入大量的水銀蒸氣，就會發生中毒事件，嚴重時會使人死亡。

　　但科學家在做實驗時經常要用到它，那怎么才能防止水銀揮發掉呢?

　　起初，人們往裝水銀的瓶里倒人一些水，還是不能防止水銀的揮發。有人做過這樣一個實驗：在一個密閉的容器里放上一些水銀，再在上面加水，水層厚15厘米，在室溫經過3小時后，測得水面上的空氣中已有一定量的水銀蒸氣。

　　那怎么辦呢?

　　人們經過多次實驗，發現食鹽水可以防止水銀揮發。只要在裝水銀的容器中加人濃度為10%的食鹽水來蓋住水銀，就完全可以阻止水銀的蒸發。

　　生活在北方的人天天都要吃饅頭，當你們咬一口饅頭時會發現什么呢?你們會看到饅頭里有很多氣孔，就好像蜂窩一樣，這些氣孔是怎么形成的呢?

　　原來，人們在蒸饅頭的面團里要加進一種叫“小蘇打”的東西，它的學名叫碳酸氫鈉。饅頭揉好后，人們把它放在蒸籠里放在火上，開始加熱。碳酸氫鈉非常怕熱，一加熱，它就會分解，放出二氧化碳氣體。二氧化碳氣體跑不到外面去，就會在饅頭里形成很多氣孔。